マツダが進めるロータリーエンジン復活に向け、新たな技術的進展が明らかになりました。米国で公開された特許出願によると、ロータリーエンジンの長年の課題であった排出ガス性能の改善を目指した独自の仕組みが盛り込まれています。ロータリーエンジンは、小型・軽量かつ高出力を実現できる一方で、燃費や熱効率、そして厳しい排出ガス規制への対応が大きな壁となってきました。今回の特許技術は、これらの課題を克服し、次世代のロータリースポーツ復活に向けた重要な一手となる可能性を秘めています。
今回の特許の核となるのは、エンジンのサイドハウジング内にEGR（排気再循環）用の通路を設け、冷却水を利用して排気を効率的に下げる仕組みです。従来の方式では大型のEGRクーラーが必要となり、コンパクトなロータリーエンジンのパッケージングを損なう懸念がありました。しかし、新技術ではハウジング自体に冷却機能を持たせることで、スペースを節約しつつ高い冷却効果を狙っています。2系統の排気ポートを使い分けることで、過給効率の向上と、高負荷時における燃焼・排気温度の上昇抑制の両立を目指しています。
マツダは2024年にロータリーエンジン開発グループを復活させており、次世代技術の開発を強化しています。コンセプトカー「MAZDA VISION X-COUPE」では、ロータリーターボとモーターを組み合わせたPHEVを提案するなど、その可能性を提示してきました。今回の特許技術が、将来的なRXシリーズの復活や市販スポーツカーに具体的に採用されるかはまだ確定していませんが、環境規制と走りの楽しさを両立させるための具体的な技術開発が進んでいることは間違いありません。