世界が注目する睡眠学の第一人者
2026年、医学界で最も権威ある賞の一つとされる「ラスカー賞」を受賞した筑波大学の柳沢正史教授。柳沢教授は、睡眠を司る脳の神経伝達物質「オレキシン」を発見した功績により、世界的に大きな注目を集めています。この発見はノーベル賞への登竜門とも言われており、睡眠科学の最前線を走る研究者として知られています。現在は筑波大学の国際統合睡眠医科学研究機構（WPI-IIIS）の機構長を務めるほか、スタートアップの起業など、研究成果を社会に還元する幅広い活動を展開しています。
睡眠学の権威・柳沢正史教授が明かす「7時間睡眠」の真実と最適な眠り方
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「7時間睡眠」の誤解と自分に合った時間の探し方
「7時間睡眠が最適」という説がありますが、柳沢教授によれば、大切なのは決まった数字ではなく「自分に合った睡眠時間」を知ることです。睡眠不足は心血管疾患などのリスクを高め、逆に長すぎる睡眠は健康問題のサインである可能性があります。自分に最適な時間を知る方法として、教授は二つの手法を提案しています。一つは、就寝時刻を少しずつ早めて体調を観察する方法。もう一つは、連休などに目覚まし時計をかけずに4日間眠り続け、眠気が落ち着く時間を確認する方法です。これにより、本来必要な睡眠時間を把握できます。
睡眠の質を高めるために知っておきたいこと
睡眠の質についても重要な知見があります。よく言われる「睡眠のゴールデンタイム」は存在せず、レム睡眠も心身の健康に不可欠な深い眠りです。また、夜間のブルーライトなどの明るい光は、体内時計を乱す「有害」なものとして注意が必要です。統計では、日本人の平均睡眠時間は欧米より短く、世界でも睡眠不足な国民の一つとされています。睡眠時間を削って働くことが必ずしも経済的な豊かさ（GDP）に直結していない現状もあり、睡眠の重要性が改めて科学的な視点から問われています。
まとめ
柳沢正史教授の知見によれば、睡眠は単なる休息ではなく、健康と生産性を維持するための重要な生存戦略です。「7時間」という数字に縛られすぎず、自身の体調や眠りのリズムを正しく理解し、自分にとって十分な睡眠時間を確保することが、豊かな人生を送るための鍵となります。