「ノーベル賞の登竜門」とされる医学賞、ラスカー賞を受賞した筑波大学の柳沢正史教授は、睡眠学の大きな可能性について言及しています。現在、製薬業界では睡眠に関連する「オレキシン」が非常に注目を集めています。この研究は単なる睡眠の改善にとどまらず、注意欠如・多動症（ADHD）や依存症、パーキンソン病、うつ病など、幅広い疾患への応用が期待されています。柳沢教授の研究分野は、私たちの健康や生活の質を劇的に変える可能性を秘めており、創薬の現場でも非常に活発な動きが見られます。
AIが科学者に取って代わる可能性について、柳沢教授は「分かっていることをまとめ上げる作業はAIに任せられる」としつつも、人間ならではの領域を明確に示しています。論文の執筆補助やデータの分析、考察のヒントを得るための道具としてAIを使い倒すべきだと説いています。しかし、真に独創的な、最先端の大発見につながる研究のアイデアを生み出すことは、依然として人間の仕事です。教授は「寝不足でできるような仕事ならAIでもできる」と述べ、人間ならではの能力を発揮するためには、適切な睡眠が不可欠であると強調しています。
日本の研究環境について、柳沢教授は米中との予算規模の差を指摘し、彼らの後追いをする必要はないと主張しています。米中が大掛かりな研究を進める中、日本は「日本しかやっていないこと」を見つけ、そこに注力すべきだという考えです。また、生成AIの活用における「データの信頼性」についても警鐘を鳴らしています。生命科学の論文には再現性の問題が含まれることがあり、不確かな情報を学習したAIは誤った結果を出す「ガーベジ・イン、ガーベジ・アウト」のリスクがあります。だからこそ、専門家による正しい使いこなしが求められます。
ラスカー賞を受賞した柳沢正史教授は、睡眠学の進展とAIとの共存、そして日本の研究戦略について重要な示唆を与えています。オレキシン研究による疾患治療への期待が高まる一方で、AIにはできない独創的なアイデアを生むために、人間は「適切に眠り、思考すること」が重要となります。限られた予算の中で、日本が独自の価値を発揮し続けるための挑戦が、今まさに求められています。