最新鋭戦闘機F-35の部品が香港に流出した可能性があるとして、米議会が調査を開始したと報じられました。報道によると、今夏に修理目的でオーストラリアから米国へ輸送される予定だったF-35の部品が行方不明となりました。輸送を仲介していた業者が、途中でルートを変更して部品を香港へ届けた疑いがあり、米国と同盟国のみが利用できる最先端技術を中国が入手するリスクが懸念されています。機密性の高い技術が含まれるため、安全保障上の重大な懸念事項として、米当局による調査が進められています。
一方で、米国政府はサウジアラビアに対し、最新鋭ステルス戦闘機「F-35」48機を含む、総額約3兆8000億円規模の売却案を承認しました。これには予備を含むエンジン49基などの関連装備も含まれています。今回の売却はサウジアラビアの自衛能力強化を目的としていますが、中東における軍事バランスが変化するとの指摘も出ています。また、サウジアラビアと軍事協力関係にある中国への技術や情報漏洩のリスクについても、米議会の民主党らから警告の声が上がっており、今後の議会の承認が焦点となります。
F-35を巡る動きは、技術流出の懸念と大規模な武器売却という二つの側面から、国際的な緊張を孕んでいます。部品の香港流出疑惑による技術漏洩のリスクに加え、サウジアラビアへの売却が中東の勢力図や対中国の安全保障にどのような影響を与えるかが極めて重要な論点となっています。米政府は地域の軍事バランスに変化はないとしていますが、最先端技術の保護と、中東における外交・安全保障政策をどのように両立させていくのか、今後の動向が注視されます。