北米トヨタは、かつて若者向けブランドとして展開されていた「サイオン」を「Scion by Toyota」として復活させると発表しました。「自由の実験室（Freedom Lab）」を掲げる新ブランドの第1弾として、2027年後半に投入されるのが超小型トラック「KEI-01」です。ベースは日本のダイハツ・ハイゼットトラックジャンボ。巨大なピックアップトラックやSUVが主流の米国市場において、あえてコンパクトで実用的な「日本の軽トラ」を投入するという、これまでの常識を問い直す極めて興味深いアプローチです。
KEI-01は、米国の低速車両（LSV）規格に準拠するため、最高速度は時速約40kmに制限されます。特筆すべきは、右ハンドルのまま米国で生産される点です。インディアナ州の工場にて、日本から供給される主要パーツを用いて組み立てる「メイド・イン・USA」のモデルとして展開されます。パワートレーンは660ccの3気筒エンジンとCVTを組み合わせ、4WDを標準装備。まずは法人・事業者向けの販売から開始し、農家や小規模事業者など、既存の大型車両では対応しきれないニーズをターゲットとしています。
今回のトヨタの戦略は、車両の巨大化・高価格化が進む北米市場に対する「究極の引き算」といえます。KEI-01のほか、ハイブリッドのオフロードバギーや折りたたみ式電動モビリティなど、多様な移動の可能性を提示しています。価格は公式発表されていませんが、既存の小型ピックアップを大幅に下回る手頃な設定が期待されています。米国において、日本の軽トラ文化がどのように独自の地位を築いていくのか、今後の展開が注目されます。
