大分県の日出生台（ひじゅうだい）演習場において、陸上自衛隊の10式戦車による射撃訓練中に砲弾が暴発する事故が発生しました。この事故により、戦車長、砲手、安全係の3人が死亡し、操縦手が重傷を負うという、計4人が死傷する痛ましい事態となりました。事故が発生したのは4月21日で、使用されていたのは120ミリ対戦車榴弾です。最新鋭の10式戦車は自動装填システムを採用しており、従来の戦車とは異なる人員配置となっていますが、今回の事故は訓練現場における極めて深刻な事態として、関係各所に衝撃を与えています。
陸上自衛隊による調査が進められた結果、砲弾の残留物が原因である可能性が高いことが判明しました。調査によれば、砲身内に前回の砲弾のカスが燃え残っており、それが次に装填された砲弾の暴発を誘発したとみられています。防衛省関係者への取材によると、今回の事故は人為的なミスによるものではなく、メカニズム上の要因が強いと考えられています。陸自は事故調査委員会を通じて詳細な原因究明を続けており、年内にも調査結果の全容を公表する方針を固めています。
この事故を受け、現在は実射訓練が中止されています。砲弾の改修などの再発防止策が完了するまで、訓練への影響が長期化する懸念も出ています。最新の主力戦車を用いた訓練において、このような予期せぬ事態が起きた背景には、技術的な課題が隠されている可能性があります。陸自が年内に公表予定の調査結果は、今後の自衛隊における訓練の安全性や、装備品の運用方法を再検討する上での極めて重要な指標となるでしょう。