阪神タイガースは、的場寛一氏（49）がファーム打撃コーチに就任することを発表しました。西宮市内の球団事務所で行われた就任会見では、的場氏が感極まって涙を流す場面がありました。1999年にドラフト1位で入団しながらも、故障により1軍での通算安打は7本に留まるなど、不完全燃焼に終わった現役生活を振り返ったためです。会見では「僕なんかで球団が批判されるんじゃないか」と、自身の起用に対する不安を率直に吐露。打診を受けた際は、あまりに予期せぬ展開に、電話の向こうで誰かが笑っているのではないかとイタズラ電話を疑ったほどだったと、その葛藤を明かしました。
球団は、社会人野球のトヨタ自動車でのプレーや、独立リーグでの指導・監督経験、そして何より野球に対する情熱を高く評価し、今回の要請を行いました。的場氏は、自身の多様なキャリアを指導の武器にする考えです。野球を続けながら一般企業で勤務し、さらには起業も経験した背景を強みとし、データに基づいた計画的なチェックと改善を行うスタイルをイメージしています。「1人でも多く、1本でも多くチームに貢献できる選手を育てたい」と語り、藤川監督の「それがいいんです」という言葉を支えに、指導者としての決意を新たにしました。
1999年のドラフト1位という輝かしい経歴を持ちながら、現役時代は故障に悩まされるなど苦い経験も残した的場氏。しかし、その野球に対する情熱と、社会人や独立リーグでの多様なキャリアが、再びプロの舞台でのチャンスを呼び込みました。不安を抱えながらも、藤川監督の言葉を胸に指導者としての一歩を踏み出した的場氏。阪神タイガースの次代を担う選手たちをどのように育て上げ、チームの勝利に貢献していくのか、その新たな挑戦に大きな注目が集まっています。