「ゲリマンダー」とは、選挙において特定の政党や候補者に有利となるよう、意図的に選挙区の境界線を操作・区割りする行為を指します。その結果、選挙区が不自然でいびつな形になることが特徴です。これは、有権者が政治家を選ぶのではなく、政治家が自らに都合の良い有権者を選ぶ、とも言える手法です。
この奇妙な言葉の起源は1812年のアメリカに遡ります。当時のマサチューセッツ州知事エルブリッジ・ゲリーが、自党に有利なように区割りした選挙区の一つが、伝説上のトカゲ「サラマンダー」のような形をしていたことから、ゲリー知事の名とサラマンダーを掛け合わせて「ゲリマンダー」と揶揄されたのが始まりです。
ゲリマンダーには主に二つの手法があります。一つは、対立政党の支持者を複数の選挙区に分散させ、いずれの選挙区でも過半数に届かないようにする「クラッキング（切り崩し）」。もう一つは、対立政党の支持者を特定の少数の選挙区に集中させ、他の選挙区での影響力を弱める「パッキング（詰め込み）」です。これにより、総得票数では劣っていても、獲得議席数で優位に立つことが可能になります。
2026年の米中間選挙を巡っても、このゲリマンダーが大きな焦点となっています。各州の議会で多数を占める政党が、連邦議会選挙で自党の候補を多く当選させるため、区割り変更を進める動きが活発化しました。現代では、過去の投票行動データやAIを活用し、1ブロック単位で精密な区割りが可能となり、その影響はさらに強まっています。
ゲリマンダーは、特定の政党に不当な優位性をもたらし、「一票の平等」という民主主義の根幹を揺るがす深刻な問題です。いびつな区割りは、有権者の投票意欲を削ぎ、選出された議員が特定の有権者にのみ目を向け、真の民意から乖離した政治運営につながる可能性も指摘されています。米中間選挙の行方を左右するこの「ゲリマンダー」の動向は、今後も民主主義の健全性を測る上で重要な視点となるでしょう。公正な選挙区割りの実現に向けた議論は、絶えず続けられています。