11月3日投開票の米中間選挙が迫る中、その勝敗を大きく左右する要素として「ゲリマンダー」が注目を集めています。ゲリマンダーとは、特定の政党や候補者に有利になるよう、恣意的に選挙区の境界線を不自然に引き直す行為を指します。この言葉は、19世紀初頭にマサチューセッツ州知事エルブリッジ・ゲリーが、自身に有利な選挙区割りに署名した際、その選挙区の形が伝説上のトカゲ「サラマンダー」に似ていたことに由来します。現在、米国では州議会が主導してこの区割りが行われることが多く、「区割り戦争」として政党間の激しい攻防が展開されています。この問題は民主主義の根幹を揺るがすものとして議論され、中間選挙の結果に直接的な影響を与えると見られています。
今回の米中間選挙では、共和党に有利な区割りが多数見られると報じられています。トランプ前大統領が主導し、南部テキサス州やフロリダ州などで共和党に有利な区割り変更が進められました。これにより、共和党候補者が当選しやすい選挙区構造が作り出され、全国的に共和党へ吹く「逆風」を相殺する効果が期待されています。しかし、ゲリマンダーが常に思惑通りの結果を生むわけではありません。例えば、テキサス州では共和党が苦戦する可能性も指摘されており、政治力学の変化が示唆されています。あまりに露骨な区割りは有権者の反発を招き、かえって対立政党への追い風となるリスクも存在します。下院全体では民主党が過半数を上回る議席を確保するとの見方も出ており、区割り変更の影響は限定的となる可能性もあります。
ゲリマンダーは、有権者の意思が正確に反映されにくい「政治の歪み」を生み出すとして、長年批判の対象となってきました。特定の政党が常に有利な状況を作り出すことで、真の競争が失われ、政治への信頼が損なわれる可能性もあります。今回の米中間選挙の結果は、このゲリマンダーの影響を改めて浮き彫りにするでしょう。今後も、公平な選挙区割りを目指す動きと、それに抵抗する動きとの攻防が続き、米国の民主主義の健全性を図る上で重要な焦点となります。特に、州の知事が選挙区割りにおいて大きな影響力を持つため、今後の知事選の結果にも注目が集まります。選挙制度改革の議論も、より一層活発化するかもしれません。
