10月17日午後、愛媛県西条市で伝統の秋祭り「西条まつり」が開催されている最中、参加していた難波江明広副市長（62）が、祭りで用いられる巨大な山車「太鼓台」の下敷きになる事故が発生しました。 難波江副市長は、事故後ただちに病院に搬送されましたが、約1時間後に搬送先の病院で死亡が確認されました。 事故当時、難波江副市長は「かき夫」として、太鼓台を担ぐ役割を担っていました。 この事故は、祭りのクライマックスとされる「かきくらべ」という、太鼓台を高く持ち上げて競う演技の最中に起きたとみられています。
西条まつりで使用される「太鼓台」は、高さ約5.3メートル、重さ約2～3トンにも及ぶ巨大な山車です。 この太鼓台は、参加者が肩に担いで運ぶもので、その迫力ある運行は祭りの大きな魅力となっています。 しかし、その大きさゆえに、ひとたび事故が起きれば甚大な被害につながる危険性もはらんでいます。 過去にも、類似の祭りである新居浜市の祭りでは、太鼓台に挟まれたり下敷きになったりする事故で死者が出ており、 今回の事故は、山車やそれに類する伝統的な祭具の安全管理について、改めて警鐘を鳴らすものとなりました。
愛媛県西条市で発生した、副市長が太鼓台の下敷きとなり死亡した痛ましい事故は、伝統的な祭りのあり方について、安全対策の重要性を改めて浮き彫りにしました。 祭りの存続と安全確保の両立は、地域にとって長年の課題であり、今後、より一層の安全対策の強化が求められます。 亡くなられた難波江副市長のご冥福を心よりお祈り申し上げます。