10月17日午後5時50分ごろ、愛媛県西条市の「西条まつり」が開催されていた渦井川河川敷にて、難波江明広副市長（62）が太鼓台の下敷きになる事故が発生しました。当時、現場では11台の太鼓台が共演する「かき比べ」が行われていました。警備にあたっていた警察官が、祭り関係者に運び出される難波江副市長を発見し、直ちに新居浜市内の病院へ搬送されましたが、約1時間後に死亡が確認されました。警察は、重さが約2トンから3トンあるとされる太鼓台がどのような経緯で副市長を押しつぶしたのか、事故当時の詳細な状況について調査を進めています。
難波江副市長は、今年7月に副市長へ就任したばかりで、市政の要として活動を始めてわずか3か月というタイミングでの悲劇的な事故となりました。地元の伝統的な秋祭りに、大谷太鼓台の担ぎ手として積極的に参加していた最中の出来事であり、地域に根ざした活動の中で起きた突然の死に、市民の間には大きな衝撃が広がっています。越智三義市長は、訃報を受けて「痛恨の極みであり、深い悲しみを禁じ得ません」とコメントし、故人の冥福を心から祈るとともに、職員一丸となってこの困難な状況を乗り越えていく決意を表明しました。
愛媛県西条市の「西条まつり」において、難波江明広副市長が重さ約2〜3トンの太鼓台の下敷きとなり、搬送先の病院で死亡するという極めて痛ましい事故が起きました。就任後わずか3か月という時期に起きたあまりにも突然の別れに、地域社会には悲しみと驚きが広がっています。警察による事故当時の詳細な状況調査が進められており、今後の市政運営への影響も懸念される状況となっています。