エルニーニョ現象は、太平洋赤道域の海面水温が平年より高くなる現象で、数年に一度発生します。本来、太平洋では東から西へ貿易風が吹くことで暖かい海水が西側に集まりますが、エルニーニョ現象発生時にはこの貿易風が弱まります。その結果、太平洋の中部から東部にかけて海水温が上昇し、世界各地の気候に大きな影響を与えるのです。
気象庁によると、2026年春から続いているエルニーニョ現象は、9月に入り過去最大の強さとなり、今後冬にかけてもその勢力が続くと見られています。アメリカの大学教授は、過去140年間で最大のエルニーニョ現象、いわゆる「スーパーエルニーニョ」になると予測しており、その影響が懸念されています。
エルニーニョ現象は、世界各地で異常気象を引き起こします。ペルー沖の海面水温が上昇すると、本来雨が少ない地域で大雨が降り、逆に雨が多い地域では干ばつが発生する可能性があります。また、世界的には記録的な熱波や大規模な森林火災、穀物の減産や価格高騰などが懸念されています。ユニセフは、2026年10月から12月にかけて、約100の国と地域で3億4,700万人以上の子どもたちが、平年を大きく上回る降雨や雨不足に見舞われると予測しており、洪水や干ばつのリスクが高まっていると警鐘を鳴らしています。
日本への影響としては、夏は冷夏になりやすく、冬は暖冬になる傾向があります。ただし、2026年のエルニーニョ現象は過去最大級の強さとなる見通しであり、これまでの傾向とは異なる影響が出る可能性も指摘されています。例年よりも雨が降りやすい環境が作られ、各地で記録的な豪雨や線状降水帯の発生、台風の大型化などが懸念されており、土砂災害や河川の氾濫にも注意が必要です。
観測史上最大級のエルニーニョ現象は、世界各地で深刻な異常気象を引き起こし、私たちの生活にも大きな影響を与える可能性があります。日本においても、記録的な豪雨や台風の大型化など、これまで経験したことのないような気象現象に見舞われるリスクが高まっています。このような状況を踏まえ、気象情報に注意を払い、ハザードマップの確認や非常用品の準備といった防災対策を改めて見直すことが重要です。また、地球温暖化との関連も指摘されており、温室効果ガス削減への取り組みも、長期的な視点から不可欠と言えるでしょう。