重症熱性血小板減少症候群（SFTS）は、マダニが媒介するウイルス感染症として、近年日本で深刻な問題となっています。特に猫の間での感染が急増しており、その致死率は約60%にも達すると報告されています。猫がSFTSに感染した場合、高熱、嘔吐、黄疸、食欲不振などの症状を示し、重症化すると血小板減少による出血傾向や多臓器不全を引き起こすことが多いです。人間もマダニに咬まれることで感染し、発熱や消化器症状、倦怠感などが主な初期症状ですが、高齢者や基礎疾患を持つ人では重症化しやすく、致死率は10～30%と報告されています。また、感染した動物の血液や体液に触れることでも人間に感染するリスクがあるため、ペットと濃厚接触する飼い主や獣医療従事者も注意が必要です。
SFTSの患者報告はこれまで西日本が中心でしたが、近年では関東地方でも確認が増え、2025年には北海道でも初の患者が報告されるなど、全国的な広がりを見せています。特に北海道で新たな系統のSFTSウイルスが確認されたことは、このウイルスが以前からその地域に定着していた可能性を示唆しており、発生地域のさらなる拡大が懸念されます。マダニは草むらや藪の中、森林、畑などに生息し、春から秋にかけて活動が活発になります。そのため、屋外での活動時には肌の露出を避け、虫除け剤を使用するなど、マダニに刺されないための対策が不可欠です。
SFTSに対する有効な治療法は長らく確立されていませんでしたが、2024年6月には抗ウイルス薬「ファビピラビル」が承認され、病状の進行が予想される場合に使用が検討されています。また、治療法開発に向けた研究も進んでおり、宮崎大学の研究チームは、SFTSから回復した猫の血清が治療に有効である可能性をマウス実験で示し、新たな治療選択肢として期待が寄せられています。しかし、最も重要なのは、やはり感染予防です。ペット、特に猫はマダニに咬まれることで感染することが多いため、定期的なダニ駆除薬の使用や、猫の屋内飼育を徹底することが推奨されます。万が一、マダニに咬まれた場合や、ペットに体調不良が見られた場合は、速やかに医療機関や動物病院を受診することが、重症化を防ぐ上で非常に大切です。
重症熱性血小板減少症候群（SFTS）は、人にもペットにも脅威をもたらすマダニ媒介感染症であり、特に猫における高い致死率が問題となっています。西日本から全国へと感染が拡大し、新たなウイルス系統の確認も相次ぐ中、その対策は喫緊の課題です。回復個体血清を用いた治療研究の進展は希望をもたらしますが、現時点ではマダニから身を守ることが最も効果的な予防策となります。人自身だけでなく、大切なペットの健康を守るためにも、マダニ対策の徹底と、早期発見・早期受診の意識を高めることが求められます。