今夏、セレッソ大阪からベルギー1部のシント＝トロイデンへ移籍した石渡ネルソン選手が、着実なステップアップを見せています。移籍後の開幕からスタメンとして出場し、これまでに6試合で1ゴール1アシストを記録。欧州でのプレーを通じて、持ち前のデュエル能力やボール運びの技術に加え、新たな「力強さ」を手に入れました。石渡選手自身も、海外での経験が大きな自信になったとしつつ、「まだまだ取りたい」とさらなる結果を求める姿勢を見せています。強度の高い環境で培った感覚を武器に、さらなる飛躍が期待されています。
石渡選手への期待は、かつての先輩である柿谷曜一朗氏からも寄せられています。柿谷氏は「冗談抜きで（アジア大会で）一番の注目」と語り、4年後にはアンカーとしてワールドカップで活躍する姿を予見させるほど、そのポテンシャルを高く評価しています。アジア競技大会に臨むにあたり、石渡選手は「海外で感じた高い強度を、自分がプレーで見せることでチーム全体の強度を上げていきたい」と抱負を語りました。海外組ならではの視座を持ち、自らがプレーでチームを牽引していくことで、周囲を底上げしていく姿勢に注目が集まっています。
欧州での経験を経て、ひと回り大きくスケールアップして帰国した石渡ネルソン選手。アジア競技大会は、彼が日本のサッカーファンにその名を知らしめる重要なきっかけとなるでしょう。柿谷氏が予言した「4年後のワールドカップでの活躍」に向けた、大きな第一歩となるのか。強度の高いプレーでチームを牽引し、アジアの舞台で自らの価値を証明しようとする彼の挑戦に、多くの期待が寄せられています。