東京都北区の銭湯「岩の湯」に描かれた富士山。そこには、光が生み出す黄色から青色への美しいグラデーションが表現されています。このペンキ絵を手がけたのは、現在、東京都公衆浴場業生活衛生同業組合によると、全国でわずか3人しかいないとされる銭湯のペンキ絵師、田中みずきさんです。田中さんは、自身の仕事を「生活の場にある美術作品」と捉えています。明治から昭和にかけて、銭湯の壁画が客の評判を呼び広まった歴史がありますが、現在、その技術を受け継ぐ者は非常に限られており、田中さんはその中で最若手の存在として活動しています。
銭湯のペンキ絵師の活躍は、今や銭湯の枠を超えつつあります。インバウンド需要に応えるホテルや、高齢者施設、さらには個人の自宅浴室への依頼など、そのフィールドは多岐にわたります。田中さんは、銭湯以外の経済圏も巻き込んだ仕事の広がりを目指しています。かつて千代田区の「キカイ湯」が大正元年に描かせた壁画が人気を博したように、銭湯の風景は日本の文化として根付いてきました。地域を象徴する風景の描写や、企業のPR業務など、伝統技術を活かした新たな可能性を秘めた職種といえるでしょう。
伝統を守りながらも、その活動の場を広げている銭湯のペンキ絵師。現在、全国でわずか3人という非常に希少な存在でありながら、ホテルや高齢者施設、さらには個人の自宅浴室への依頼など、新たなニーズに応えることで「生活の中の美術」を広げようとしています。富士山の美しいグラデーションが映えるような壁画が、これからも人々の憩いの場に彩りを与え、日本の銭湯文化を支えていくことが期待されます。