8月30日、アイドルグループ「WEST.」の藤井流星さんと小瀧望さんが、グループからの脱退を発表しました。藤井さんはファンクラブにて、グループ活動と自身の思い描く方向性の違いを理由に挙げています。二人は所属するSTARTO ENTERTAINMENTには留まり、今後も芸能活動を継続する意向です。一方で、残る重岡大毅さん、桐山照史さん、中間淳太さん、神山智洋さん、濵田崇裕さんの5人の今後の活動については協議中とされており、現時点では5人体制での継続は明言されていません。10周年を迎えたばかりのグループにとって、極めて大きな転換点となっています。
今回の脱退劇の背景として、グループ内での相次ぐ「結婚ラッシュ」による意識のズレが指摘されています。WEST.では、桐山照史さん、神山智洋さん、重岡大毅さん、濵田崇裕さんの4人が既婚者となっており、短期間にメンバーの過半数が家庭を持つこととなりました。また、桐山さんや中間淳太さんが独自のブランドを展開するなど、メンバーそれぞれのライフスタイルが変化していることも影響しているとの見方があります。アイドルとしてのプロ意識を貫こうとする二人と、変化していくグループ環境との間で、活動方針に深い溝が生じた可能性が示唆されています。
7人でのデビューから特別な絆を強調してきたWEST.ですが、今回の脱退発表はファンに大きな衝撃を与えました。メンバーの結婚や個人の活動拡大など、グループを取り巻く環境が激変する中で、これまでの「7人」という形を維持することが困難になったといえます。残された5人がどのような形で活動を続けていくのか、そしてグループとしての形がどう変化していくのか、今後のSTARTO ENTERTAINMENTによる協議の行方や、グループの未来に注目が集まっています。