スズキのヒットモデル「ハスラー」の歴史を紐解くと、2013年の「第43回 東京モーターショー」に非常に興味深いモデルが登場していました。その名は「ハスラー・クーペ」です。これは、初代ハスラーのデビューと同時に、市販を前提とした参考出品車として世界初公開されたコンセプトモデルでした。四角く実用的なハスラーの個性を残しながらも、ルーフラインをスポーティに傾斜させた、極めて個性的でスタイリッシュなデザインが特徴です。単なるカスタマイズモデルではなく、「軽クロスオーバークーペ」という新しい価値観を提案した、スズキの挑戦的な一台でした。
ハスラー・クーペの最大の特徴は、SUVの力強さとクーペのエレガントなシルエットの融合にあります。一見するとスタイリッシュな2ドアクーペのような外観ですが、実は実用性を確保した「5ドア仕様」を採用している点が非常に巧妙です。リアドアのハンドルをサイドウィンドウ後ろのピラー部分に目立たないよう隠すことで、ボディサイドのラインをすっきり見せる工夫が施されていました。また、大径タイヤを装備することでSUVらしい悪路走破性も兼ね備えています。インテリアにも専用の装飾パネルやシートファブリックが用いられ、乗る人の気分を高める遊び心が満載のデザインとなっていました。
ハスラー・クーペは、現在の世界的なトレンドである「クーペSUV」の流行を、いち早く予見していたかのような先見性に満ちた名作コンセプトモデルでした。軽自動車の取り回しの良さと、SUVの頼もしい走破性、そして誰にも似ていないスタイリッシュなフォルムという、ユーザーの願いを具現化したような存在です。スズキが示した枠にとらわれない柔軟なチャレンジ精神と優れたデザインセンスは、発表から年月が経った今見直しても、決して色褪せることのない鮮烈な輝きを放っています。