栄華を極めた開業当初
1976年、兵庫県高砂市に「サンモール高砂」は誕生しました。三菱製紙高砂工場グラウンド跡地などを再開発して作られたこのショッピングセンターは、開業当初、人口約8万人の街に3日間で約18万人もの人々が訪れるほどの人気ぶりでした [3, 9]。開業時には核店舗として西友ストア（後の西友）高砂店が入居し、55もの専門店が出店。駐車場には約300台収容可能で、週末には満車になるほどの賑わいを見せていました [2, 9]。開業当初は市外からの集客にも成功し、地域経済の活性化に大きく貢献した施設でした [2]。
衰退と閉館、そして廃墟へ
しかし、時代と共に商業環境は変化しました。周辺に競合する大型商業施設が増加し、サンモール高砂の集客力は徐々に低下 [3]。核店舗であった西友高砂店も経営難に陥り、2015年4月に閉店 [2]。後継テナントの誘致にも失敗しました。さらに、建物の老朽化や耐震性の問題も浮上 [3, 4]。これらの要因が重なり、サンモール高砂は2017年12月に41年の歴史に幕を下ろしました [3]。閉館後、東館と南館は解体されましたが、西館はマンション部分が残存し、現在も廃墟としてその姿をとどめています [4, 5]。
跡地の現状と地域への影響
閉館から8年以上が経過した現在も、サンモール高砂の西館は解体されずに残っており、廃墟となった状態が続いています [3, 5]。東館と南館の跡地は更地のまま活用されておらず、地域住民からは新たな商業施設の誘致を望む声も上がっています [2, 4]。一方で、跡地の一部では、賑わいを取り戻そうとキッチンカーの出店イベントが開催されるなど、地域活性化に向けた取り組みも行われています [11]。しかし、かつての賑わいを失った高砂駅周辺の商店街にはシャッターが目立つ店舗も多く、サンモール高砂の閉館は地域経済に大きな影響を与えたと言えるでしょう [4, 12]。
まとめ
サンモール高砂は、開業当初の熱狂的な賑わいとは対照的に、時代の変化や商業環境の変化、施設の老朽化などにより、最終的には廃墟という残念な結末を迎えました。その跡地は、地域住民の期待を背負いながらも、未だ活用されていない状況が続いています。キッチンカーイベントなどの地域活性化の試みはありますが、サンモール高砂がかつて担っていた地域経済への貢献という点では、今後の再開発や跡地利用の行方が注目されます。この事例は、商業施設の盛衰と地域社会との関わりについて、改めて考えさせられるものです。