東北楽天ゴールデンイーグルスの太田光捕手（30）が国内フリーエージェント（FA）権を行使し、その去就が注目されています。広島東洋カープが太田捕手の獲得調査を進めており、球団史上初のFA選手獲得に向けて積極的な姿勢を見せています。太田捕手は岡山県倉敷市出身で、広陵高校を卒業していることから、地元・広島との縁も深いとされています。今季の推定年俸は5800万円で、移籍の際に人的・金銭補償が発生しないCランクとみられており、多くの球団が関心を示していると報じられています。
広島カープは、太田光捕手との交渉解禁日である11月11日に、新井貴浩監督（49）自らが仙台へ向かい、直接交渉に臨みました。秋季キャンプ地の宮崎県日南市から直線距離で約1100キロを超える大移動をしての交渉は、球団の太田捕手への並々ならぬ熱意の表れです。新井監督は、「補強ポイントに合致している魅力的な選手。良いご縁があればと思う」と語り、太田捕手も交渉後には「熱意を感じた。必要としていただいている球団に行きたい」とコメントしており、手応えを感じさせるものとなりました。
正捕手不在が課題とされていた広島カープにとって、楽天で2年連続100試合以上に出場し、盗塁阻止率も高い太田光捕手はまさに補強ポイントに合致する選手と言えます。球団幹部も「キャリアのある捕手が必要」と語る通り、経験豊富な太田捕手の加入はチームにとって大きなプラスとなるでしょう。新井監督の直接交渉という異例の熱意が、太田捕手の心にどう響いたのか、今後の動向に注目が集まります。広島が初のFA補強を成功させ、来シーズンに向けてどのような体制を築くのか、その決断が待たれます。