2024年のドラフト会議で5球団から1位指名を受けた楽天の宗山塁選手は、アマチュア時代から「20年に1人の逸材」と高く評価されてきました。その存在は、かつての阪神・鳥谷敬氏と比較されるほど。プロ1年目には、新人として26年ぶりとなるベストナインを受賞する快挙を成し遂げました。2年目の2026年も、左手関節の損傷による途中合流という制約がありながら、打率や長打力を向上させるなど、さらなる進化を遂げています。長打力の指標であるISOも大きく伸ばしており、打撃の確実性とパワーを兼ね備えた選手へと成長しています。
12月開幕のアジアプロ野球チャンピオンシップでは、侍ジャパンの正遊撃手として期待を集めています。直近の練習試合では「2番・遊撃」で先発し、通算7打数2安打1打点を記録。2試合連続の安打を放つなど、代表チームでの高い意識の高さを見せています。「ランナーが出た状態で回る自分の役割を整理して打席に入りたい」と語るその姿勢は、若手ながらチームへの貢献を強く意識したものと言えるでしょう。球界トップクラスの守備指標を誇る守備力と、進化を続ける打撃力を武器に、国際舞台での活躍が非常に注目されています。
楽天の宗山塁選手は、プロ入りから驚異的な成長曲線を描いている次世代のスター候補です。鳥谷敬氏を彷彿とさせる高いポテンシャルを持ち、守備と打撃の両面で非常に高い水準の数字を残しています。怪我による出場試合数の減少という課題はありつつも、その進化は止まることを知りません。アジアプロ野球チャンピオンシップなどの国際舞台において、侍ジャパンの要としてどのようなパフォーマンスを見せてくれるのか、今後の活躍から目が離せません。