ドジャースの主力として黄金時代を支えてきたフレディ・フリーマン選手（37）の去就が注目されています。現在6年総額1億6200万ドルの契約を結んでおり、2027年シーズンが契約最終年となります。本人は「40歳までプレーしたい」との意向を示しており、今オフにも契約延長に向けた協議が行われる見通しです。今季は153試合に出場し、打率.288、16本塁打、70打点を記録。メジャー通算3000安打や400本塁打の大記録も目前に控えており、打撃力だけでなく、チームのリーダーとしての経験や存在感も極めて重要視されています。
一方で、契約延長に慎重な声も上がっています。ドジャース専門メディアは、年齢に伴う衰えを指摘し、延長に真っ向から反対する論調を示しました。今季の成績について、パワーやスピード、守備面での低下が指摘されており、fWARも2013年以降で最低水準であると分析されています。ナ・リーグ優勝決定シリーズで見せた高齢化による弱点も踏まえ、「過去の栄光を追い求めてはならない」と警鐘を鳴らしています。将来の競争力を維持するためには、パヘスや佐々木朗希といった若手有望株への投資や、世代交代を進めるべきだとする意見が強まっています。
ドジャースは今、功労者への敬意とチームの将来設計という難しい選択を迫られています。フリーマン選手はこれまで数々の勝利に貢献し、チームに欠かせない存在となってきました。しかし、大型契約の積み重ねやベテラン頼みの戦略が持続可能かという課題も浮き彫りになっています。契約延長の条件や、若手との入れ替えをどう進めていくのか。世界一奪還を目指すドジャースが、どのような決断を下すのか、今オフの動きから目が離せません。