サッカーフランス代表のキリアン・エムバペ選手が、自身に関するネットミームに言及した際、中国建国の指導者である毛沢東を「中国の独裁者」と表現したことが、中国で大きな問題となっています。この発言は、自身の顔と毛沢東の体を合成した画像について「一番笑えた」「よく使っている」と述べたものでした。中国のSNSでは「他国の歴史と感情を尊重していない」と強い批判が巻き起こり、エムバペ選手とスポンサー契約を結んでいた中国の大手飲料メーカー2社が相次いで契約解除を発表。さらに、中国国営中央テレビ（CCTV）はスペイン1部リーグの試合中継とエムバペ選手が出演する広告の放映を停止するなど、影響は広範囲に及びました。
中国での猛反発を受け、エムバペ選手はフランス語、中国語、英語で声明を発表し、「私の発言は軽率だった。中国や世界各地の中国系コミュニティーの多くの人々を傷つけたことを今は理解している」と謝罪しました。 所属クラブのレアル・マドリードも、「エムバペの最近の発言によって不快な思いをされた中国の皆さまに謝罪する」との声明を発表しています。 この問題は単なる一選手の失言に留まらず、スペインのプロサッカーリーグであるラ・リーガ全体にも影響を及ぼしています。ラ・リーガのハビエル・テバス会長は、駐スペイン中国大使と会談し、事態の収束と中国との関係修復に向けて取り組む姿勢を示しました。 しかし、中国国営放送は謝罪を受け入れず、ラ・リーガの放送停止を継続する姿勢を見せており、問題解決には時間を要するとみられています。
キリアン・エムバペ選手の一連の発言とそれに続く中国での猛反発は、グローバルに活躍するアスリートが持つ影響力の大きさと、文化・歴史的背景に対する配慮の重要性を改めて浮き彫りにしました。謝罪や所属クラブ、リーグの介入にもかかわらず、中国側は依然として厳しい姿勢を崩しておらず、今後の外交的な進展が注目されます。この騒動は、スポーツ選手が公の場で発する言葉がいかに慎重であるべきか、そして、その発言が予期せぬ国際的な波紋を広げる可能性があることを示唆しています。国際社会における文化間の相互理解と尊重が、これまで以上に求められています。