元HKT48の朝長美桜さん（28）が、寿司職人としての活動で注目を集めています。きっかけは、夫からの「お誕生日に寿司学校をプレゼントする」という意外な提案でした。当時は魚をさばいた経験もありませんでしたが、寿司学校では持ち前の負けず嫌いな性格を活かし、居残り練習を重ねるなどして優秀な成績を収めたといいます。アイドル時代に培った精神力と、目標に向かって突き進む闘争心が、全くの未経験からプロの道へと彼女を導きました。現在は、週に一度の営業ながら、12月まで予約が埋まるほどの人気となっています。
恵比寿の「すしさとる」にて間借り営業を行う「鮨 美桜」では、彼女の成長を見守るような温かい空間が広がっています。活動にあたっては「女が寿司を握るな」といった厳しい批判を受けることもありましたが、彼女は「アイドル時代に比べれば鋼のメンタル」と語り、前向きに活動を続けています。店を訪れるファンからは、技術の向上を喜ぶ声も寄せられており、彼女自身も客との交流を通じて成長を実感しています。タレント業を主軸に据えつつ、寿司を通じて恩返しをしたいという想いが、一握りの寿司に込められています。
朝長さんは現在、タレントとしての活動を優先しながらも、寿司職人としての活動を広げていく意欲を見せています。将来的には福岡への出張やケータリング、さらには海外への挑戦など、形にとらわれない活動を視野に入れているとのことです。アイドルという華やかな舞台から、カウンター越しにお客さんと向き合う新たなステージへ。彼女の「成長を見守ってもらう」というテーマは、多くの人々を惹きつけて止みません。アイドル卒業後の新たなセカンドキャリアとして、彼女の挑戦はこれからも続いていきます。