米俳優のウォルター・ケーニッヒさんが、現地時間10月25日、米カリフォルニア州ノースハリウッドの自宅で死去しました。享年90歳。代理人によると、死因は老衰とされています。ケーニッヒさんは、SFドラマの金字塔『スター・トレック』シリーズにおいて、ロシア人乗組員パヴェル・チェコフ役を演じたことで世界的に知られています。また、『バビロン5』のアルフレッド・ベスター役などでも重要な役割を果たし、長年にわたりSF作品の発展に寄与してきた、非常に影響力の大きい俳優の一人でした。
『スター・トレック』のオリジナルシリーズにおいて、ケーニッヒさんが演じたチェコフは、マッシュルームカットの髪型と強い訛りが特徴的なキャラクターでした。彼が作品に加わったのは第2シーズンからで、制作陣が「若々しい視点を持つ魅力的な男性キャラクター」を求めていたことがきっかけとされています。冷戦下の1967年という時代背景において、誇り高いロシア人を「正義の味方」として描いた演出は非常に斬新なものでした。ケーニッヒさん自身、独特の訛りについては、リトアニア人であった父から学んだ話し方を反映していると語っていました。
ケーニッヒさんはシカゴ生まれで、ニューヨークの伝説的な演劇学校「ネイバーフッド・プレイハウス」でジェームズ・カーンらと共に演技を学んだ経歴を持ちます。端役からキャリアをスタートさせ、チェコフ役という大きな役割を射止めることで、テレビ史に残る名優となりました。彼が演じたキャラクターは、時代を超えて多くのファンの記憶に深く刻まれています。SFというジャンルにおいて独自の地位を築き上げた偉大な俳優が、その長い生涯を閉じました。