落合博満氏が自身のYouTubeチャンネル「落合博満のオレ流チャンネル」にて、名将・森祇晶氏との忘れられない思い出を語りました。1986年、森氏が西武監督に就任した際、当時ロッテの選手だった落合氏は挨拶をしましたが、返してもらえなかったといいます。普通の選手なら見過ごす場面ですが、落合氏は次に会った際「森さん、偉くなったら挨拶を返してくれなくなったね」と“ド直球”で伝えたそうです。これに対し森氏が謝罪したことで、二人の関係は劇的に変化。その後、2002年には森氏から臨時コーチを頼まれるなど、敵味方の枠を超えた深い信頼関係を築く出発点となったと明かしています。
また、落合氏は歴代の名監督について、ナンバーワンに川上哲治氏を挙げ、次点として森祇晶氏の名を挙げました。森氏は西武監督時代にリーグ優勝8度、日本シリーズ優勝6度という驚異的な実績を残していますが、落合氏はその評価が世間一般ほど高くない現状に疑問を呈しています。その理由として、セ・リーグとパ・リーグの評価の差を指摘し、「セ・リーグで森さんが9年中8年優勝していたら、もっと評価が高かったはず」と語りました。森氏の采配は、手持ちの戦力をいかに有効活用して勝利を掴むかというスタイルであり、その実力は今の監督が実践すれば凄まじいものになると高く評価しています。
落合博満氏が語ったエピソードは、森祇晶氏との個人的な絆だけでなく、名将の采配の本質や球界における評価のあり方にまで及ぶものでした。率直なコミュニケーションから始まった二人の関係は、勝負の世界を生き抜くための重要な教訓を含んでいるのかもしれません。森氏の「戦力を使い切る」という哲学や、落合氏が中日監督時代に西武のDNAを注入しようとした姿勢など、プロ野球の勝負哲学が詰まった興味深い内容といえます。