アルゼンチン代表のレジェンド、リオネル・メッシがベナンとの親善試合をもって代表を引退しました。引退試合となったこの一戦で、メッシは先発出場し、後半にはPKでゴールを奪うほか、2アシストを記録。チームの3-0での勝利に大きく貢献し、自らの幕引きに華を添えました。試合前には国歌斉唱で涙ぐむ姿も見られ、スタジアム全体が盛大な花火で彼を称えるなど、感動的な光景が広がりました。テレビ番組「サンデーモーニング」では、代表引退の重みが議論され、サッカー界における代表チームとワールドカップの重要性が改めて示されました。
メッシがアルゼンチン代表として築き上げた記録は、まさに「怪物」と呼ぶにふさわしいものです。通算208試合出場、126ゴール、67アシストといった数字は、いずれも歴代最多であり、2位の選手に圧倒的な差をつけています。また、ワールドカップ史上最年少でのゴールや、38歳での最年長ハットトリックなど、キャリアを通じて驚異的な記録を打ち立ててきました。コパ・アメリカでも最多アシストや、最多のフリーキックゴールを記録するなど、あらゆる場面で歴史を塗り替え続けてきたその偉業は、当面の間、塗り替えられることはないでしょう。
サッカー界の至宝、リオネル・メッシの代表キャリアは、数々の偉業と共に幕を閉じました。ベナン戦で見せた最後の輝きと、長年にわたり築き上げた圧倒的な記録は、世界中のファンに深い感動を与えました。その功績に対し、プロ野球界の上原浩治氏や小笠原道大氏といったレジェンドたちからも、スポーツの枠を超えて「あっぱれ」という称賛の声が送られています。一人の選手として、そして一国の英雄として、彼がアルゼンチン代表に残した輝かしい足跡は、これからも永遠に語り継がれていくことでしょう。