スタンレーレディスホンダにおいて、大きな注目を集めているのがツアー通算3勝のささきしょうこ選手と、ラグビー元日本代表の大畑大介氏による異色のタッグです。世界記録保持者である大畑氏がキャディを務めるこのコンビは、昨年大会での予選落ちという悔しさを糧に、今年こそは「リベンジ」を果たすべく挑んでいます。初日は3アンダーの11位タイと好位置につけ、大畑氏の精神面へのサポートやマネジメントを重視したプレーが、好成績に結びついています。アスリート同士の化学反応が、今大会の大きな見どころとなっています。
今大会では、ルーキーの鳥居さくら選手が4アンダーの5位タイと好発進を見せました。前週のメジャー大会をギャラリーとして観戦したことで、プロの技術やパーオン率の重要性を再認識したことが、大きなヒントとなったようです。「目の前の一打に集中する」という彼女の姿勢が、安定したスコアに繋がっています。また、前半戦に苦しんだ堀琴音選手も、体の使い方や重心位置を見直すなどの調整を経て、4アンダーの5位タイと見事な復調を遂げました。TOTOジャパンクラシック出場という高い目標に向け、彼女たちの勢いは止まりません。
今大会の初日は、単なるスコア争いにとどまらない、選手たちの背景にあるドラマが色濃く反映された一日となりました。ラグビー界のレジェンドと共にリベンジを期すささき選手、メジャー観戦から学びを得て成長を見せる鳥居選手、そして試行錯誤の末にスランプを脱した堀選手。それぞれの目標に向かって、強い意志を持って真っ向から挑む姿は、ゴルフというスポーツの奥深さと魅力を改めて感じさせてくれます。次週以降、彼女たちがどのような戦いを見せてくれるのか、非常に楽しみです。