学生三大駅伝のシーズンが幕を開けようとしています。今季、大きな注目を集めているのは国学院大学です。チームはまず、開幕戦となる出雲駅伝での大会3連覇、そして続く第2戦の全日本大学駅伝での2年ぶり優勝という高い目標を掲げています。直近では、中堅クラスの選手らが出場した奥球磨駅伝において、1区から4区までを見事なオーダーで快勝しました。創価大や青学大といった強豪校を相手に勝利を収めたことで、チームには大きな勢いが生まれています。前田康弘監督も「チームは順調」と語っており、昨年の主力世代が抜けた後も、実力ある下級生が着実に成長し、層の厚いチームへと進化を遂げています。
チームの核となるのは、エースの野中恒亨主将です。野中選手は、高校時代の失敗を経験したことから「とにかく楽しむこと」を優先する独自の精神を持ち、高いレベルでの走りを追求しています。また、全日本大学駅伝の登録メンバーには、出雲駅伝の主力である辻原輝選手や高石樹選手に加え、単独走に長けた吉田蔵之介選手や、高い駅伝能力を持つ野田顕臣選手らが名を連ねました。さらに、成長著しいルーキーの山脇一徹選手らも加わり、エース級から新戦力まで、悲願の箱根駅伝初優勝も見据えた非常に強力な布陣が整っています。各選手がそれぞれの役割を担い、チーム一丸となって頂点を目指します。
今シーズンの学生駅伝は、王者・青学大をはじめ、スピードランナーが集う中大、さらには新戦力が加わった早大など、強力なライバル校がひしめき合っています。また、駅伝巧者として知られる順大、駒大、創価大なども優勝争いに加わる実力を秘めています。国学院大が、出雲での連覇と全日本での優勝を勝ち取り、勢いに乗って箱根駅伝へと駆け上がるのか。各大学が頂点を目指してしのぎを削る、学生ランナーたちの熱い戦いに、今後も目が離せません。
