日本女子オープン最終日、桑木志帆と申ジエによる激しいデッドヒートが展開され、両者が通算11アンダーで並びプレーオフへと突入しました。単独首位で最終ラウンドを迎えた桑木でしたが、追う申ジエが13番、14番での連続バーディーなどで猛追。一時は3打差をつけていた桑木も、申の粘りに阻まれ首位タイとなりました。もし桑木がこのプレーオフを制せば、2週連続優勝に加え、史上3人目となる国内外メジャー同一年制覇という、ゴルフ史に残る歴史的な快挙を達成することになります。
今大会の桑木は、タフな状況下でも「泰然自若」としたプレーが光っています。先週のAIG全英女子オープン制覇に続き、非常に高い集中力を維持。第3ラウンドでは65という好スコアをマークし、18番での鮮やかなチップインバーディーで単独首位に立ちました。プレーの待ち時間が続く場面でも、キャディとの会話や景色を楽しむことで、自分自身のリズムを保つ術を心得ています。世界的な強豪である申ジエとの対戦についても、共にプレーできることを「勉強になる」と笑顔で語るなど、精神的な強さが際立っています。
国内外のメジャー制覇という歴史的記録を目前にした桑木志帆。申ジエとの極限の死闘を制し、さらなる高みへと登り詰めることができるのでしょうか。どんなにタフなコースや状況、あるいは強大な追っ手が現れても、揺るぎない精神力で「泰然自若」とプレーする彼女の姿は、多くのファンに深い感動を与えています。ゴルフ界の歴史が塗り替えられる劇的な瞬間、その目撃者となる準備はできているでしょうか。