PK戦での勝利と塩貝健人の出番
キリン杯準決勝のエクアドル戦は、0-0のままPK戦に突入。守護神・鈴木彩艶のセーブもあり、日本は5-4で勝利を収め決勝進出を決めました。後半41分に投入された塩貝健人は、PK戦では7番手のキッカーとして指名されていました。しかし、5人目のキッカーまで全員が成功したため、塩貝の出番は訪れないまま試合は終了。本人は「（練習で）外したことはない。蹴りたかった」と、PK戦でキッカーを務められなかったことへの強い意欲と悔しさを滲ませました。
「俺PK下手そうですか？」塩貝健人が森保監督に直談判！PK戦での悔しさと次戦への決意
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森保監督への直談判と次なる目標
試合後、塩貝は森保一監督に対し「俺PK下手そうですか」と直接尋ねたことを明かしました。7番手という指名には、中村俊輔コーチの提案に基づくキッカー順の決定がありました。監督からは「（中村）俊輔さんにアピールしろ」との助言を受けており、塩貝は次戦に向けて、PKキッカーの座を掴み取るべく、さらなるアピールを誓っています。また、かつて横浜F・マリノスの特別指定選手としてプレーした日産スタジアムでの「凱旋」に対し、得点が取れなかった悔しさも吐露しました。
まとめ
PK戦での勝利により、日本代表はニュージーランドとの決勝戦へ駒を進めました。塩貝は「次は国立で決めたい」と、次戦での得点意欲を改めて強調しています。PKキッカーとしての信頼を勝ち取ろうとするストライカーの挑戦は、次戦の国立での戦いでも大きな注目を集めそうです。