日本陸上界を牽引するトップランナーの一人である田中希実選手。その活躍の裏には、専属コーチを務める父・健智氏の存在が大きくあります。二人の間では、練習方針などを巡って「ケンカは多い」と田中選手自身も語るほど、激しい意見のぶつかり合いが日常茶飯事のようです。父・健智氏は常に「ガンガン怒っている」と表現されるほど厳しく指導にあたっており、その親子ならではの距離感と厳しさが、田中選手の強さを育む原動力となっていることがうかがえます。時には過酷ともいえる練習を経て、彼女は数々の記録を打ち立ててきました。
一方で、競技場を離れた田中選手には、意外な“素顔”があります。それは、長寿番組「徹子の部屋」の司会でお馴染みの黒柳徹子さんの大ファンであることです。元々は祖母の影響で番組を見るようになり、黒柳さんのトーク力や人間性に惹かれたと明かしています。 田中選手はスポーツ界屈指の読書家としても知られており、過酷な練習のご褒美として読書を楽しむ一面も。 「徹子の部屋」に出演した際には、大好きなアンデルセンの国、デンマークへの遠征の思い出も語るなど、知的な好奇心旺盛な一面を披露しました。自宅の本棚には黒柳さんの特設コーナーもあるといいます。
陸上競技において常に高みを目指し、父との厳しい特訓に励む田中希実選手。そのアスリートとしての揺るぎない強さの背後には、黒柳徹子さんを敬愛する一面や、読書をこよなく愛する知的な素顔が隠されています。過酷なトレーニングと、オフタイムに見せる豊かな内面性。これらの多面的な魅力が融合し、彼女を単なる陸上選手ではない、多くの人々を惹きつける存在にしていると言えるでしょう。今後のさらなる活躍から目が離せません。