アストロズの今井達也投手は、メジャー1年目を激しい苦悩の中で過ごしました。開幕ローテーション入りしたものの、右腕の疲労による負傷者リスト入りや、先発として1回すら投げきれない試合が続くなど、調子の波に苦しみました。最終的に23登板で6勝4敗、防御率4.93という成績を残し、役割をリリーフへと移しています。今井はシーズンを振り返り、「8割、9割は苦しい時期だった」と胸中を吐露。短期決戦となるワイルドカードシリーズでは、リリーフとしてブルペン待機が予定されており、失点を防ぐための姿勢を崩さず、勝負の舞台に挑む構えです。
一方、ホワイトソックスの村上宗隆内野手は、チームの歴史的なポストシーズン進出を牽引しています。前年まで低迷していたチームがプレーオフへ進出したことで、村上は「これからが始まり」と、さらなる下剋上を見据えた力強い言葉を残しました。メジャー1年目ながら、日本での8年間のキャリアで培った経験を武器に、短期決戦のプレッシャーにも泰然自若と向き合っています。第1戦を前に、無理に緊張を煽るのではなく、体のメンテナンスを優先させるなど、冷静に準備を進めており、打撃陣の主軸としてチームを勝利へと導く決意を固めています。
ワイルドカードシリーズのアストロズ対ホワイトソックス戦では、今井達也と村上宗隆による日本人対決にも注目が集まっています。苦しいシーズンを乗り越えてリリーフとして準備を進める今井と、チームの躍進とともに頂点を目指す村上。両者の意地がぶつかり合う、ポストシーズンならではの熱い戦いから目が離せません。