9月23日17時より、町田GIONスタジアムにて天皇杯3回戦が開催されます。対戦相手は、J2所属ながら急速な昇格を遂げている栃木シティです。FC町田ゼルビアにとっては、直前の柏戦で今季公式戦初黒星を喫した悔しさを晴らす、非常に重要な一戦となります。今回はA代表に選出された相馬勇紀選手やテテイェンギ選手が不在という、前線の核を欠く難しい状況です。黒田剛監督は、いる選手たちでどう戦うかを強調しており、層の厚さを証明するとともに、天皇杯王者としての意地を見せ、リーグ戦からの挽回を期しています。
迎え撃つ栃木シティは、2023年の関東1部からJFL、J3を経て今季はJ2へと昇格した勢いのあるチームです。守護神のキムジンヒョン選手や、J1での実績がある小池裕太選手、山下敬大選手など、強力なタレントが揃っています。ポゼッションスタイルを特徴としつつ、カウンターも狙えるため、決して油断できない難敵です。町田としては、前線からの強度を武器に相手のビルドアップを封じ、主導権を握れるかが勝負の分かれ目となります。トーナメント特有の一発勝負の緊張感の中で、カテゴリーの垣根を超えた激しい戦いが期待されます。
天皇杯3回戦、町田対栃木シティの一戦は、一発勝負のトーナメントらしい熱い戦いが予想されます。代表組不在の町田が、どのようにチームを立て直して勝利を掴むのか、そして急成長を続ける栃木シティがジャイアントキリングを演じるのか、目が離せません。当日はスタジアムでのグッズ販売も予定されていますが、完全キャッシュレス決済での運営となるため、来場者は事前に電子マネー等のチャージを済ませておくことが推奨されます。勝ちにこだわる両者の戦いに注目しましょう。