AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）が9月16日にリーグステージの第1節を迎え、J1リーグから参戦するクラブがアジアの舞台での戦いをスタートさせました。日本からは過去最多となる5クラブ（鹿島、神戸、柏、京都、G大阪）が出場し、アジアクラブの頂点を目指します。
注目を集めた初戦で、ヴィッセル神戸はタイのポートFCと敵地で対戦。前半に小松蓮選手が先制点を奪うも一時追いつかれますが、後半には武藤嘉紀選手が勝ち越しゴールをマークし、2-1で白星発進を飾りました。昨季ベスト4の神戸にとって、幸先の良いスタートを切ることができました。
一方、柏レイソルは韓国の強豪、全北現代モータースの本拠地に乗り込みました。弓場堅真選手が先制ゴールを決めてリードを奪うも、後半に逆転を許し、1-2で惜敗を喫しました。
ACLエリートリーグ開幕戦で明暗が分かれたJ1勢。ヴィッセル神戸はアウェイでの難しい試合をものにし、その勝負強さを見せつけました。Jリーグ百年構想リーグを制したチームとして、アジアでの実績を着実に積み重ねています。
対する柏レイソルは、先制しながらもリードを守りきれず逆転負けという悔しい結果となりました。J1リーグでの経験豊富なチームとして、この敗戦から何を学び、次戦にどう活かすかが注目されます。アジアの舞台はホーム＆アウェイの長距離移動やアウェイの雰囲気など、Jリーグとは異なる環境での戦いが求められます。
Jリーグ各クラブがアジアの強豪とどのような戦いを繰り広げるかは、J1リーグ全体の評価にも繋がります。それぞれのクラブが持つポテンシャルを最大限に発揮し、次の試合での巻き返し、そして勝利を目指すことが重要となるでしょう。
ACLエリートリーグの開幕戦では、ヴィッセル神戸が敵地で貴重な勝利を収めた一方で、柏レイソルは惜しくも逆転負けを喫しました。J1リーグを代表してアジアの舞台に挑む各クラブの戦いはまだ始まったばかりです。これから続くリーグステージ8試合を通じて、日本のサッカーがアジアでどこまで通用するのか、そして各クラブがどのような成長を見せてくれるのか、今後の展開に大いに期待が寄せられます。J1勢の健闘が、日本サッカー全体の発展に繋がることを願うばかりです。