2026年アジア大会（愛知・名古屋）のサッカー男子U-21日本代表は、グループリーグ初戦の香港戦に18人のメンバーで臨みます。今回の登録は23人ですが、国際Aマッチウィークの関係で、市原吏音選手や小杉啓太選手ら海外組の合流は21日以降となる見込みです。限られた人数での連戦となるため、選手のコンディション管理や複数ポジションでの起用も鍵となります。大岩剛監督は、初戦から力を温存することなく、今いるメンバーの総力を注いで香港戦を勝ち取りに行くという強い覚悟を示しています。
大岩監督が海外組の招集を決断した背景には、単なる戦力強化以上の目的があります。監督は、海外で挑戦し、時には苦悩しながら戦っている選手たちの「リアルな経験」を、同世代の仲間に還元することを重視しています。海外で直面する競争や環境を、寝食を共にする中で伝えることは、2028年ロサンゼルス五輪を目指す世代全体の成長を促す「何物にも代えがたいもの」であると語っています。選手の台頭による招集のリスクを承知の上で、未来を見据えた編成が行われました。
愛知・名古屋で開催される今大会は、日本での開催は32年ぶりとなります。森壮一朗選手や大関友翔選手をはじめとする若き選手たちは、「必ず優勝する」「金メダルを」と高い目標を掲げ、日の丸を背負う責任を持って戦いに挑みます。初戦の香港戦を皮切りに、海外組の合流も見据えながら、大会の頂点を目指すU-21日本代表の戦いが始まります。地元開催ということもあり、選手たちの活躍が期待されます。