明治安田J1リーグで好スタートを切った鹿島アントラーズですが、現在は非常に苦しい状況にあります。開幕から4連勝と勢いに乗ったものの、その後は水戸ホーリーホック戦での大量失点、浦和レッズ戦での敗戦、そしてヴィッセル神戸戦での敗北と、目下3連敗を喫しています。決定力や守備の連係に課題が残る中、チームは浮上のきっかけを模索しています。直近の神戸戦では1-2で敗れ、上位のヴィッセル神戸に後塵を拝する形となりました。この「常勝軍団」がどのように停滞感を打破し、立て直しを図るのか、ファンの注目が集まっています。
そんな苦境の中で、静かに存在感を増しているのが背番号23、津久井佳祐選手です。22歳の彼は、右サイドバックとボランチの両ポジションで高いクオリティを示しています。データサイト『FotMob』によれば、今季のリーグ戦における彼の1試合あたりの守備貢献度は8.95を記録しており、現在のサイドバック陣の中でも非常に高い数値を誇ります。また、ボランチとして起用された際には、前を向いたプレーで味方のスペースを創出する役割も果たしています。守備の安定か、攻撃の推進力か、彼の多才なプレーがチームの最適解となるかが鍵を握っています。
鹿島アントラーズは、3連敗による停滞感を打破し、再び上昇気流に乗れるかどうかの瀬戸際に立っています。次なる舞台は、ホームで開催されるAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）のニューカッスル・ジェッツ戦です。津久井選手がサイドバック、あるいはボランチとしてどのような働きを見せ、チームの推進力となるのか。彼が苦境を脱する「救世主」としての役割を果たし、リーグ戦のムードを好転させるのか。今夜のメルカリスタジアムでの戦いに、大きな期待が寄せられています。