山口智監督率いるU-19日本代表が、カンボジアで開催されたU-20アジアカップ予選で見事な結果を残しました。3試合で16得点、失点はゼロという圧倒的な攻撃力と守備力を披露し、3戦全勝で首位通過。来春開催予定の本大会への出場を確定させました。初戦のクウェート戦（4-0）、第2戦のカンボジア戦（8-0）、最終戦のイエメン戦（4-0）と、どの試合も快勝を収めています。キャプテンの徳田誉が5得点を挙げるなど攻撃陣が躍動したほか、GK村松秀司を中心とした守備陣も3試合連続の完封を達成しており、非常に高いレベルでの安定した戦いぶりを見せました。
今回の予選における日本の強さは、決して「ベスト布陣」ではなかった点にあります。インターナショナルマッチウィーク外の開催ということもあり、海外組の常連選手や、Jクラブで主力として活躍する多くの選手が招集されていませんでした。また、アジア競技大会に参加する選手も一部含まれており、呼べなかったメンバーだけでも20人近くに上ります。しかし、そうした主力級の選手たちが不在の中、これだけの圧倒的な成績で予選を勝ち抜いたことは、日本サッカー界の層の厚さを証明するものと言えるでしょう。次なるステージに向けて、さらなる期待が高まっています。
U-20アジアカップ本大会には、日本を含め全16チームが出場します。予選では前回王者のオーストラリアやカタールが本大会出場を逃すという波乱もありました。日本代表は、今回の予選で示した圧倒的な強さを本大会でも維持できるか、そして不在だった主力選手たちが合流した際にどのようなパフォーマンスを見せるかが注目されます。次世代を担う若き才能たちが、アジアの舞台でどのような活躍を見せてくれるのか、今後の展開から目が離せません。
