全米オープンテニスの男子シングルス予選決勝で、注目の若手、坂本怜選手（157位）が、ワイルドカードで出場したベテランの錦織圭選手（477位）を6-4、7-6のストレートで下し、自身初のグランドスラム本戦出場を決めました。36歳で今季限りの引退を表明している錦織選手にとって、これが現役最後のグランドスラム大会となりました。雨天順延となった試合は、日本時間8月29日に行われ、坂本選手は予選1回戦、2回戦を勝ち上がり、錦織選手との日本人対決を制して本戦への切符を掴みました。一方、錦織選手は最後の四大大会で本戦入りを逃す結果となりました。
20歳の坂本怜選手は、身長195cmの恵まれた体格とパワーを武器に、テニス界の新星として期待されています。15歳で錦織選手に憧れてテニスを始め、IMGアカデミーで研鑽を積んできました。2024年には全豪オープンジュニアで優勝し、プロ転向後もチャレンジャー大会で活躍。昨年は全米オープン予選2回戦で敗退しましたが、今年は見事予選を突破しました。試合後の「侍パフォーマンス」も話題を集めており、海外メディアからは「サムライ・サカモト」の愛称で呼ばれることもあります。今回、憧れの存在である錦織選手を破り、グランドスラム本戦という新たなステージへ進んだ坂本選手が、今後世界でどのような活躍を見せるのか、大きな注目が集まります。
全米オープンテニス予選決勝で、坂本怜選手が錦織圭選手に勝利し、自身初のグランドスラム本戦出場を果たしました。この試合は、引退を表明している錦織選手にとって最後のグランドスラムとなり、世代交代を象徴する一戦となりました。若手の台頭とベテランの引退が交錯するテニス界の大きな動きとして、今後も坂本選手の活躍から目が離せません。